Kuigi seaduse kohaselt makstakse elatis lapsele, siis tegelikkuses makstakse see ikkagi lapsega koos elavale vanemale, et lapsega koos elav vanem saaks kasutada seda raha lapsega seotud kulude katmiseks. Lapsega seotud kulude all ei mõelda ainult kulusid toidule ja riietele, vaid ka kulusid eluasemele, transpordile, trennidele jms.
Kuidas arvutada lapsele makstava elatise suurust?
Kui lapse vanemad elavad lahus, siis peab vanem, kes lapsega koos ei ela, maksma lapsele elatist, mis eelduslikult peaks katma poole lapse igakuistest vajadustest. Teise poole lapse vajadustest peaks eelduslikult katma see vanem, kelle juures laps elab. Nõukogude ajal üles kasvanud inimesed nimetavad seda tihtipeale ka alimentide maksmiseks. Sisu on sama, nimi on ajas muutunud.