Katseaeg algab töötaja esimesest tööleasumise päevast ning kohaldatakse hindamisperioodina seadusest tulenevalt 4 kuud (TLS § 86 lg 1). Tööandjal on katseaja kestel võimalik hinnata töötaja sobivust kokkulepitud töö tegemiseks. Hinnata töötaja võimete, oskuste, teadmiste, tervise ja isikuomaduste vastavust tasemele, mis on nõutav töö tegemiseks. Samuti saab töötaja katseajal välja selgitada oma võimed, oskused ja valmisoleku konkreetsel töökohal töötamiseks. Katseaeg annab pooltele võimaluse jõuda selgusele, kas sõlmitud töösuhe vastab nende tahtele.
Varemkehtinud tööõiguse alusel oli töösuhte pooltel võimalus katseaja kohaldamises kokku leppida, kui seda ei tehtud, siis katseaega ei kohaldatud. Kehtiv töölepingu seadus, arvestades tööelus välja kujunenud praktikat, mille järgi enamuses töölepingutes lepitakse kokku katseajas, näeb ette seadusliku katseaja kohaldamist. See tähendab, et katseaeg tuleneb seadusest ja selles ei pea eraldi kokku leppima. Ainult siis kui tööandja ja töötaja on otsustanud katseaega lühendada või katseaja ära jätta, tuleb tööandjal sellest töötajat TLS § 6 lg 1 alusel kirjalikult teavitada.
Töölepingu ülesütlemisel katseajal tuleb pooltel ette teatada 15 kalendripäeva.
